Beter genezen dan voorkomen

Epilepsiechirurgie is de enige curatieve behandeling van farmacoresistente (ook “refractair” genoemde) epilepsie. Het UMC Utrecht Hersencentrum heeft een landelijke expertise opgebouwd op het gebied van refractaire kinderepilepsie, en is het enige centrum waar kinderepilepsiechirurgie wordt bedreven. Concentratie van kinderneurologische aandachtsgebieden in Nederland en intensieve samenwerking tussen academische ziekenhuizen en epilepsiecentra hebben deze expertiseontwikkeling mogelijk gemaakt. Het aantal operaties is de laatste jaren exponentieel gestegen. Veranderingen in indicatiestelling en technische ontwikkelingen kunnen deze stijging verklaren. In zijn rede zal Braun betogen dat bij kinderen met epilepsie al vroeg de mogelijkheid van chirurgie overwogen moet worden. Hoe korter de epilepsie, hoe beter de postoperatieve cognitieve en aanvalsuitkomst. Dat is mede te verklaren door resultaten van ons dierexperimenteel en klinisch onderzoek; aanvallen hebben belangrijke gevolgen voor de structurele en functionele hersenintegriteit. Epilepsiechirurgie is zeer effectief, kent een lage complicatiekans, en is op de lange termijn relatief goedkoop. Antiepileptica kunnen een nadelige invloed hebben op de cognitieve ontwikkeling. Na epilepsiechirurgie kunnen antiepileptica al snel veilig worden afgebouwd. Epilepsiechirurgie moet dan ook gezien worden als vroege behandeloptie, en niet als laatste strohalm. In de nabije toekomst zullen ook kinderen die níet refractair zijn, maar aanvalsvrij onder medicatie, voor chirurgie in aanmerking komen. Genezen van epilepsie is beter dan het voorkómen van aanvallen.