IJzer is een cruciale bouwsteen voor tal van cellulaire processen, zoals eiwitsynthese en functie, zuurstoftransport en productie van energie. Een tekort aan ijzer (ijzergebrek) is een veel voorkomend fenomeen op de jonge kinderleeftijd in Nederland (18.8%, 8.5% ijzergebreksanemie) en heeft belangrijke gevolgen voor de groei en neurocognitieve ontwikkeling van het kind. Er zijn veel aanwijzingen dat ijzergebrek ook nadelige effecten heeft op de ontwikkeling en functie van het immuunsysteem, te weten de functie van T-cellen, maar ook op de belangrijke spelers in onze eerstelijns afweer zoals monocyten, macrofagen en neutrofielen. Tegelijkertijd weten we dat een overschot aan ijzer (“ijzerstapeling”) ook nadelige gevolgen heeft voor de groei en ontwikkeling van kinderen en kan leiden tot verminderde functie van macrofagen (als regulator van ijzeropslag) en verstoring van de intestinale bacteriële flora. Echter inzichten in de balans tussen ijzerstatus en de functie van het immuunsysteem met of zonder bijkomende anemie missen nog. Het is dus van groot belang om meer inzicht te krijgen in de relatie tussen de ijzerstatus (zowel ijzergebrek als ijzer overschot) en de functie van het afweersysteem in een periode waarin groei, ontwikkeling en rijping van het zenuwstelsel cruciaal zijn. In deze studie zullen we de effecten van ijzergebrek, ijzersuppletie en ijzeroverschot op de functie van de eerstelijns afweer (“innate immunity”) in beeld brengen door de ijzerstatus in het jonge kind direct te relateren aan de functie van monocyten, macrofagen en neutrofielen. Tenslotte zullen we kijken naar het verschillen in het gastro-intestinale microbioom bij (jonge) kinderen met een normale ijzerstatus versus kinderen met een afwijkende ijzerstatus (zowel ijzergebrek als ijzeroverschot). Dit project zal nieuwe inzichten geven in het belang van een normale ijzerstatus op de jonge kinderleeftijd met focus op de afweer van kinderen <3 jaar en bijdragen aan betere indicatiestelling voor ijzersuppletie of verrijking op de jonge kinderleeftijd.